Het warme verhaal van Sint-Maarten

10-11-2025

"Ik was naakt, en gij hebt mij gekleed."

– deze woorden, toegeschreven aan Christus, vormen het hart van een eeuwenoude traditie die op 11 november opnieuw wordt gevierd. Maar wie was Sint-Maarten eigenlijk? En waarom gaan kinderen snoep en speelgoed vragen op zijn feestdag?

Een soldaat met een groot hart

Maarten van Tours werd rond 316 geboren in het huidige Hongarije als zoon van een Romeinse officier. Zijn naam, Martinus, betekent 'toegewijd aan Mars', de god van de oorlog. Op jonge leeftijd trad hij toe tot het Romeinse leger. Maar het was een ontmoeting bij de stadspoort van Amiens die zijn leven voorgoed zou veranderen. Daar zag hij een rillende bedelaar. Zonder aarzelen sneed Maarten zijn mantel in tweeën en gaf de helft aan de man. Die nacht verscheen Christus hem in een droom en sprak: "Ik was naakt, en gij hebt mij gekleed." Die ervaring leidde tot zijn bekering tot het christendom.

Van soldaat tot heilige

Na zijn bekering verliet Maarten het leger en werd hij leerling van de bisschop van Poitiers. Hij leefde als kluizenaar, stichtte het eerste klooster van Frankrijk en werd in 371, ondanks zijn eigen terughoudendheid, tot bisschop van Tours verkozen. Volgens de legende verstopte hij zich in een ganzenhok om aan de benoeming te ontsnappen, maar de ganzen verraadden hem met luid gekwaak. Sint-Maarten bleef zijn leven wijden aan eenvoud, naastenliefde en het verspreiden van het christendom in Gallië.

Een feest voor de armen

Eeuwenlang was 11 november een bedelfeest. In de koude wintermaanden kregen armen op deze dag voedsel en hulp. Naast Sint-Maarten waren ook Driekoningen / Driekoningen en Sinterklaas zulke bedelfeesten. Pas in de 20e eeuw werd het feest breder gevierd. Kinderen uit alle lagen van de bevolking vragen snoepgoed en speelgoed – een symbolische voortzetting van het delen waar Sint-Maarten voor stond.

Licht in de duisternis

Insommige streken dragen kinderen lampionnen, dit verwijst mogelijk naar een legende uit Duinkerke. Daar zou Sint-Maarten ooit verdwaald zijn in de duinen. De inwoners gingen hem zoeken met lichtjes, en vonden hem dankzij hun flakkerende vlammen. Sindsdien is het licht een centraal symbool van het feest – een teken van hoop, warmte en verbondenheid.

Waarom vieren we Sint-Maarten op 11 november?

Sint-Maarten stierf op 8 november 397 en werd drie dagen later begraven in Tours. Zijn graf werd een bedevaartsoord. De datum van zijn begrafenis, 11 november, werd zijn naamdag. Toevallig valt die dag ook samen met het einde van de oogsttijd en het begin van de winter, wat het feest een extra betekenis geeft.

"Sint-Maarten herinnert ons eraan dat delen niet alleen een daad van goedheid is, maar ook een lichtpunt in donkere tijden."

Ontdek de magie van Sint-Maarten in jouw buurt en laat je raken door het warme licht van solidariteit. Deel je snoep, je glimlach en misschien wel een stukje van je mantel.

Erfgoedcel Denderland - St. Maarten - Hij komt, hij komt … de lieve goede Sint. Maar welke Sint? In grote delen van Denderland is het Sint-Maarten voor wie kinderen op de vooravond van 11 november hun schoentje zetten.