Le Riqueval, een karaktervolle Routiers-brasserie aan het Canal de Saint-Quentin
Een eenvoudige lunchhalte groeide uit tot een plek waar gastronomie, de geschiedenis van de Routiers en het erfgoed rond het Canal de Saint-Quentin samenkomen. ~Gust
De Britse chef en auteur Rick Stein gaf reizigers ooit een eenvoudige raad: "Go off the beaten track, and you'll find something good and affordable." Vrij vertaald: verlaat af en toe de platgetreden paden en je ontdekt plaatsen waar authenticiteit, gastvrijheid en een eerlijke keuken nog altijd primeren. Dat advies vormt ook de rode draad van deze reportage. Wie de D1044 tussen Cambrai en Saint-Quentin volgt, rijdt gemakkelijk voorbij Le Riqueval. Toch bewaart dit adres een stukje Frans erfgoed dat vandaag nog zeldzaam is.
Le Riqueval behoort tot de zeldzame adressen waar een stuk Franse eetcultuur nog altijd voortleeft. Generaties reizigers, vakmensen en vrachtwagenchauffeurs vonden hier een warme maaltijd en een hartelijke ontvangst. Die traditie leeft vandaag verder als een van de laatste Relais Routiers van Frankrijk, een kwaliteitslabel dat bij veel Fransen nog altijd nostalgische gevoelens oproept. Meer over de geschiedenis lees je in ons achtergrondartikel over Les Routiers.
Wie de deur opent, merkt meteen dat Le Riqueval geen restaurant is dat indruk wil maken met luxe of verfijnde franjes.
De ongedwongen sfeer, het warme onthaal en de geur van de Franse keuken bepalen er al generaties lang de toon. Hier staan authenticiteit, seizoensproducten en de klassieke Franse keuken centraal.
In 1957 nam Bernadette Floquet het Routiers-restaurant over. Dertig jaar later kwam de zaak in handen van Chantal, de moeder van de huidige eigenaar Arnaud Biet. Sinds 2017 staat hij zelf achter het fornuis en zet hij de familietraditie voort. Vijf dagen per week zet hij een klassieke Franse keuken op tafel, met seizoensproducten aan bijzonder democratische prijzen.
Wie plaatsneemt in de gezellige eetzaal merkt al snel hoe eenvoudig het concept eigenlijk is. Het voorgerecht kies je zelf uit een koud buffet naast de bar, waar dagelijks verse producten klaarstaan. Daarna volgt een keuze uit verschillende hoofdgerechten of een plat du jour, aangevuld met een dessertformule voor wie uitgebreid wil tafelen. De brasserie biedt plaats aan een veertigtal gasten en ontvangt zowel lokale vakmensen als toevallige passanten die op zoek zijn naar een degelijke lunch in een ontspannen sfeer.
Le Riqueval bewijst dat een eenvoudige tussenstop onderweg veel meer kan zijn dan een snelle maaltijd. Achter de bescheiden gevel schuilt een adres waar de traditie van de Franse Relais Routiers, een eerlijke keuken en een warm onthaal nog altijd hand in hand gaan.
Maak kennis met de streek
Le Riqueval vormt meteen ook een uitstekend vertrekpunt om de omgeving van het Canal de Saint-Quentin te ontdekken. Vlak tegenover het restaurant ligt de brug van Riqueval, een historische plek die een belangrijke rol speelde tijdens de Slag om het Canal de Saint-Quentin, een beslissende fase van het geallieerde offensief tegen de Hindenburglinie in het najaar van 1918.
In het spoor van de Hindenburglinie: wie zich verder wil verdiepen in de geschiedenis van de Hindenburglinie vindt in de omgeving nog verschillende indrukwekkende herinneringsplaatsen. Het American Monument in Bellicourt herdenkt de Amerikaanse eenheden die hier vochten, terwijl de Somme American Cemetery in Bony de laatste rustplaats vormt van ongeveer 1 800 militairen. Een herdenkingskapel draagt er de namen van 333 vermisten.
Op 2 oktober 1918 maakte een Britse oorlogsfotograaf hier de iconische opname van Brigadegeneraal John Vaughan Campbell terwijl hij zijn troepen toespreekt. De foto groeide uit tot een van de bekendste beelden van de laatste maanden van de Eerste Wereldoorlog.
comes from the collections of the Imperial War Museums (collection no. 1900-16)
Op nauwelijks enkele minuten rijden ligt het Musée du Touage. Daar ontdek je de geschiedenis van het Canal de Saint-Quentin, een van de oudste grote kanalen van Frankrijk. De ongeveer 5,67 kilometer lange tunnel van Riqueval vormt de absolute blikvanger. Pleziervaartuigen varen er nog altijd door dankzij de Toueur, een bijzondere sleepboot die de boten door de tunnel trekt. Bij het museum bevindt zich eveneens een toeristisch informatiepunt.
Wie de streek verder verkent, ontdekt ten slotte in Gouy de bescheiden bron van de Schelde. De rivier die later Antwerpen doorkruist en uitmondt in de Noordzee begint hier haar lange tocht naar zee. Dankzij de informatiepanelen, de parking en de picknickplaats vormt deze locatie een aangename tussenstop voor wie de streek verder wil verkennen.
Voies Vertes: de Aisne beschikt over meerdere groene routes, waaronder een traject langs het Canal de Saint-Quentin en de Voie Verte de l'Ailette. Ze zijn bedoeld voor wandelaars en fietsers, maar vormen tegelijk een mooie inspiratiebron voor autotochten met korte stops.
Ook de historische stad Saint-Quentin ligt op korte rijafstand. De indrukwekkende Basilique de Saint-Quentin, een van de grootste gotische kerken van Picardië, vormt er een van de belangrijkste bezienswaardigheden.
Zin in nog meer ontdekkingen? Je reis hoeft hier niet te stoppen.
- Zoek je naar andere bezienswaardigheden in de buurt, raadpleeg dan onze Toeristische kaart van VeDi-Trips.be.
- Blader verder in onze overzichtslijsten per thema of per regio
- Extra inspiratie nodig? Bezoek ook de toeristische dienst van de streek voor actuele informatie over evenementen, openingsuren en tijdelijke activiteiten.
Openingsfoto & Fotografie: © Gust Charrin - Tekst: Gust Charrin, redactionele bewerking door Diane Geerts
