Oorsprong van Kerst - terug naar de bron

De dagen worden korter, de lichtjes feller. Tussen kerstmarkten en winterse drukte duikt een oud woord weer op: Advent. We gebruiken het haast achteloos, maar wie even stilstaat bij de betekenis, ontdekt een verhaal dat ons meeneemt door tijd en plaats. 

✨ Wist je dat…

Advent is afgeleid van het Latijnse adventus Domini, de komst van de Heer — tot in de zevende eeuw simpelweg de benaming was voor Kerstmis zelf?

Vandaag, op de laatste adventszondag, beseffen we zelden hoeveel geschiedenis in die woorden schuilt. Toch leiden ze ons, bijna ongemerkt, naar een stad waar Kerst vorm kreeg: Rome. Daar, tussen eeuwenoude basilieken en stille kapellen, wordt het kerstverhaal niet alleen verteld, maar ook tastbaar. 

Meer dan een woord

Ook het woord Kerstmis draagt zijn geschiedenis in zich. Kerst is goed Middelnederlands voor Christus, terwijl mis verwijst naar de liturgische viering. Letterlijk betekent Kerstmis dus: de Christusmis. Vandaag laten we dat tweede deel vaak achterwege. Voor velen is de band met de kerkdienst vervaagd, maar de oorsprong blijft in de taal verankerd.

Het begin in Rome

Wie écht terug wil naar de bron van Kerstmis, komt uit in Rome. In het jaar 336 na Christus werd daar voor het eerst officieel vastgelegd dat de geboorte van Christus op 25 december werd gevierd. Die datum zou later wereldwijd navolging krijgen.

Een bijzondere plek om die geschiedenis tastbaar te ervaren is de Basilica di Santa Maria Maggiore. In deze basiliek wordt de Sacra Culla bewaard: een reliekhouder met houten fragmenten die volgens de overlevering afkomstig zijn van de oorspronkelijke kribbe uit Bethlehem.

✨ Wist je dat…

… de Basilica di Santa Maria Maggiore niet alleen een van de vier pauselijke basilieken van Rome is, maar ook de laatste rustplaats van paus Franciscus? Tijdens ons bezoek aan Rome stonden we even stil bij zijn eenvoudige graf, vlak bij het Mariabeeld Salus Populi Romani — een plek waar hij zijn hele pontificaat lang naartoe kwam om te bidden, telkens vóór en na zijn reizen. Dat hij ervoor koos om hier begraven te worden, buiten het Vaticaan, maakt deze basiliek tot een bijzonder menselijke plek: minder afstandelijk, meer verbonden met de stad en haar bezoekers.

"Het zien van de Sacra Culla verandert je perspectief. Kerstmis wordt plots geen abstract feest meer, maar een historisch moment dat je bijna kunt aanraken," — Dr. Marco Valli, religieus historicus in Rome

Een verhaal dat blijft reizen

Kerstmis is meer dan lichtjes, gezelligheid en tradities. Het is een eeuwenoud verhaal dat zich door taal, rituelen en steden heeft verplaatst — van Bethlehem naar Rome, en van daaruit naar de rest van de wereld. Wie de kerstgedachte echt wil doorgronden, vindt in Rome een verrassend beginpunt.

Bij VeDi-Trips geloven we dat reizen pas echt telt wanneer je het verhaal achter een bestemming kent. Kerstmis is meer dan gezelligheid; het is een eeuwenoud verhaal dat nog altijd voelbaar is in onze steden. Wie dat verhaal wil beleven, vindt in Rome een bijzonder beginpunt. Want sommige verhalen moet je niet alleen kennen, maar ook ervaren.

Wij gingen in Rome op pad met dr. Jan Vaes als gids, en dat maakte het verschil. Met zijn diepgaande kennis en krachtige vertelstijl nam hij ons mee van naald tot draad door de Eeuwige Stad. Geen opsomming van feiten, maar meeslepende verhalen die Rome laten leven. Dankzij zijn passie en expertise beleefden we de stad niet alleen — we ervoeren haar, straat na straat, verhaal na verhaal. Wil je Dr. Jan Vaes contacteren? Dat kan eenvoudig via zijn website.

Fijne feestdagen! — en goede reis, waar die je ook brengt. 

Deel je reflectie met ons op onze Facebook - #veditrips #veditrips@volgers #rome 

Fotografie: headerfoto © cave - Veerle Boriau (tenzij anders vermeld) - Tekst: Diane Geerts | Gepub. 21 december 2025