In 2030 zal het ISS neerstorten bij Point Nemo
Het internationale ruimtestation ISS heeft net een indrukwekkende mijlpaal bereikt, maar zijn dagen zijn geteld.
Op zondag 2 november 2025 was het precies 25 jaar geleden dat het ISS onafgebroken door mensen werd bewoond. Daarmee heeft het ruimtestation zijn plaats in de geschiedenisboeken verdiend als een van de grootste – en duurste – technologische prestaties van onze soort.
Maar wie droomt van een vijftigjarig jubileum, mag de confetti nog even opbergen. NASA en haar internationale partners hebben aangekondigd dat het ISS tegen eind 2030 uit zijn baan rond de aarde zal worden gehaald. De ontmanteling zal gebeuren met behulp van een aangepaste, extra robuuste versie van SpaceX' Dragon-vrachtcapsule, die het station richting een onbewoond deel van de oceaan zal sturen.
⚓ Point Nemo: het kerkhof van ruimtevaartuigen
De beoogde landingsplaats is geen willekeurige plek, maar het beruchte 'ruimteschipkerkhof' in de Stille Oceaan, met Point Nemo als middelpunt. Deze locatie, vernoemd naar kapitein Nemo uit Jules Vernes klassieker Twintigduizend Mijlen Onder Zee, ligt op de coördinaten 48°52.6′Z 123°23.6′W – zo'n 2688 kilometer verwijderd van het dichtstbijzijnde land.
Volgens de Amerikaanse NOAA is Point Nemo omringd door drie verre eilanden: Ducie Island (Pitcairneilanden) in het noorden, Motu Nui (Paaseilanden) in het noordoosten, en Maher Island (Antarctica) in het zuiden. Juist die extreme afgelegenheid maakt het tot een ideale dumpplaats: de kans dat vallende brokstukken mensen of infrastructuur raken is vrijwel nihil.
🔥 Een gecontroleerde terugkeer – maar niet zonder vuurwerk
NASA verwacht dat het uiteenvallen van het ISS zal verlopen in drie fasen:
Loskoppeling van zonnepanelen en radiatoren
Scheiding van modules en het centrale spantsegment
Fragmentatie en verlies van structurele integriteit
Tijdens de terugkeer in de atmosfeer zullen de buitenlagen van de modules smelten, waardoor de interne hardware blootgesteld wordt aan extreme hitte. Het grootste deel van het ruimtestation zal verdampen of verbranden, maar sommige hittebestendige onderdelen – zoals spantsecties – zullen de afdaling overleven en in zee neerstorten.
Deze inschatting is gebaseerd op eerdere terugkeermissies, zoals die van het Russische ruimtestation Mir (maart 2001) en NASA's Skylab (juli 1979). Mir werd succesvol richting Point Nemo gestuurd, terwijl Skylab deels neerstortte boven West-Australië – wat NASA een symbolische boete van $400 opleverde van de stad Esperance.
⚖️ Een recordbreker in de laatste fase
Met zijn lengte van een voetbalveld en een gewicht van 460 ton zal het ISS het grootste object zijn dat ooit op aarde neerstort – groter dan Mir, dat 33 meter lang was en 130 ton woog.
De ontmanteling van het ISS markeert niet alleen het einde van een tijdperk, maar ook een nieuw hoofdstuk in de evolutie van ruimtevaart. Terwijl de baan rond de aarde steeds voller raakt, worden missieplanners gedwongen om vooruit te denken – en terug te blikken.
Facebook - #veditripsISS
Een gastbijdrage vanFotografie: headerfoto © ESA - 📅 4 november 2025 | ✍️ Een gastbijdrage van Patrick Van de Wiele | 📚 Bron: Space.com
Dank je wel Patrick!