In de Spotlight: Vanessa Chinitor – Songfestival-icoon dat blijft waaien
🎤 De Songfestival-koorts stijgt: 70 jaar Eurovisie: Nostalgie met Vanessa Chinitor
Elk jaar rond mei ontwaakt de wereld van het Eurovisiesongfestival. Hoewel de glitter en glamour tegenwoordig vaak gepaard gaan met politiek getouwtrek en spectaculaire "Euro-Shows", hunkeren velen naar de tijd waarin muziek nog echt de bovenhand had. Terwijl winnaars van de laatste jaren soms sneller vergeten worden dan hun laatste noot, blijven de echte fenomenen in ons collectieve geheugen gegrift.
Dit jaar is een bijzonder jaar, want het festival viert een indrukwekkende mijlpaal: de 70ste editie. Sinds de start in 1956 is het evenement uitgegroeid tot een mondiaal fenomeen. Hoewel de magie tegenwoordig verpakt is in een flitsend jasje, zit de echte kracht nog steeds in die handvol iconische liedjes die al zeven decennia lang blijven resoneren.
Juist nu we vooruitkijken naar het nieuwe talent in Wenen, halen we graag wat warme nostalgie op met de iconen die ons land eerder op de kaart zetten. Een van die rasechte artiesten is Vanessa Chinitor. Precies 27 jaar nadat zij ons land in 1999 vertegenwoordigde met het breekbare "Like The Wind", zochten wij haar op in Domein Puyenbroek. Tussen de soundcheck en het optreden door schoven Vanessa en haar partner Dirk Bauters bij ons aan voor een gesprek over de magie van toen, de passie van nu en de liefde voor het podium.
Leestip: Dit is het eerste deel van onze duik in de geschiedenis van het festival. Houd onze kanalen in de gaten, want binnenkort wijden we een tweede artikel volledig aan de mooiste Eurosong-nostalgie en onvergetelijke momenten uit de rijke historie van de wedstrijd.
Lees hieronder ons exclusieve interview met Vanessa en Dirk!
De Grote Doorbraak: Van "Ontdek de Ster" naar Jeruzalem
VeDi-Trips (Gust & Diane): Vanessa, allereerst bedankt om even tijd vrij te maken in je drukke agenda tijdens je optredens hier in Domein Puyenbroek. We waarderen dat enorm!
Maar laten we eerst even terugspoelen naar de jaren '90: hoe begon dat sprookje voor jou eigenlijk?
Vanessa: "Het begon allemaal in 1996 toen ik deelnam aan de wedstrijd Ontdek de Ster, John Terra zat in de jury en ik werd derde. Samen met mijn papa ben ik na de show op John afgestapt. Dat was de vonk; we begonnen samen te werken en hij bracht mijn eerste nummers uit. Ik had altijd al die droom in mijn hoofd: het Songfestival. John vond dat ik de sprong moest wagen, zelfs als 'groentje'. En kijk, voor ik het wist, mocht ik ineens de Belgische vlag verdedigen."
"Elk jaar in mei, als het festival eraan komt, wordt mijn naam genoemd. Dat doet me plezier; het bewijst dat 'Like The Wind' na al die jaren nog steeds leeft." ~Vanessa Chinitor
Was dat het echte startschot van je carrière?
Vanessa: "Absoluut. Ik was op dat moment pas twee jaar professioneel bezig en had nog maar twee singletjes uit. Deelname aan het Songfestival werd mijn visitekaartje voor het leven. Als je de jaren wegstreept waarin België niet mocht deelnemen, blijven er door de decennia heen slechts een dertigtal Vlaamse deelnemers over. Dat ik daar één van mag zijn, vervult me nog altijd met een enorme trots. Het is een ervaring die je nooit meer loslaat..."
...en die in mei 1999 tot leven kwam in Jeruzalem
Het 44ste Eurovisiesongfestival in Jeruzalem was een memorabele editie. Terwijl Charlotte Nilsson de overwinning voor Zweden opeiste met het nummer "Take Me to Your Heaven", behaalde Vanessa Chinitor voor België een prachtige twaalfde plaats. We hebben samen even de balans opgemaakt en de cijfers spreken voor zich: sinds het prille begin van het festival heeft Vlaanderen (VRT) tot en met 2026 in totaal 34 kandidaten afgevaardigd. Wanneer we de moderne periode vanaf 2006 (het tijdperk van de uitgebreide voorrondes en halve finales) even buiten beschouwing laten, prijkt Vanessa op een indrukwekkende zevende plaats in de ranglijst van beste Vlaamse inzendingen ooit. Een prestatie waar ze, ook 27 jaar later, meer dan terecht bijzonder trots op mag zijn!
Het was een jaar van verandering, nietwaar?
Vanessa: "Klopt. In 1999 werd het live orkest voor het eerst afgeschaft. Dat was voor mij persoonlijk een grote zonde, want 'Like The Wind' was echt geschreven voor live strijkers. Gelukkig mochten de backingvocals toen nog wel live zingen!"
Dirk (vult aan met een knipoog): "Wist je trouwens dat 'Chinitor' geen artiestennaam is? Het is haar echte naam. Er zijn er maar een zestigtal in heel België. Die naam alleen al blijft hangen in het geheugen!"
Van "Euro-Song" naar "Euro-Show"
Hoe kijken jullie vandaag de dag naar het spektakel? Is het veranderd?
Vanessa: "Het is tegenwoordig meer een product. We zijn een beetje afgegleden van Eurosong naar Euroshow. Vuurwerk, watereffecten, spektakel... de pure zangprestatie lijkt soms ondergeschikt aan de show."
Een Gouden Duo: Dirk & Vanessa
Naast haar solocarrière vormen Vanessa en Dirk Bauters nu al jaren een onafscheidelijk duo op en naast het podium.
Hoe is de samenwerking tussen jullie ontstaan?
Dirk:"We zijn elkaar in 2003 tegengekomen in het Casino van Middelkerke. Ik zocht nog versterking voor mijn show en het managementbureau stelde 'een jong zangeresje van Eurosong' voor. Dat was Vanessa. Omdat zij uit Dendermonde komt en ik uit Aalst, klikte dat natuurlijk meteen!"
(Lacht) "Ja, een Oilsjterse ajuin en een Dendermondse knaptand... dat dat geen vonken gaf bij het binnenrijden van het Ros Beiaard, is een wonder op zich. Maar kijk, de liefde voor het podium bleek uiteindelijk sterker dan de vete tussen onze steden!"
Vanessa: "Het idee om samen op te treden groeide heel organisch. We werden een koppel en dachten: 'Waarom niet alles combineren?' Samen uit, samen thuis. We bieden nu een unieke balans tussen humor en zang. Dirk is de meester-opwarmer met een massa humor, en ik focus op de muziek."
"In een wereld van snelle glitter kiezen wij bewust voor de verbinding met ons publiek; een lach en een traan wegen nog altijd zwaarder dan een lichtshow." ~Dirk Bauters
Wat kunnen mensen verwachten van een optreden van jullie?
Vanessa: "We doen alleen nog wat we echt graag doen. We werken volledig op maat van ons publiek. We hebben geen vaste playlist; we kijken naar de mensen in de zaal en improviseren. Maar één ding is zeker: de Songfestival-klassiekers gaan er altijd vlot in. Of het nu mijn eigen nummer is of klassiekers zoals 'Soldiers of Love' van Liliane St. Pierre of 'Liefde is een kaartspel' van Lisa del Bo, het publiek geniet er telkens weer van."
Terwijl het publiek in Puyenbroek begint te applaudisseren, maakt Vanessa zich klaar om het podium op te gaan. Een icoon dat, net als de wind, nooit stopt met bewegen.
Bent u op zoek naar een onvergetelijke namiddag vol muziek en humor voor uw vereniging of evenement? Vanessa Chinitor en Dirk Bauters brengen een unieke mix van prachtige zang en aanstekelijke comedy die elk publiek weet te raken.
Naast hun succesvolle optredens op het vasteland, nodigen zij u dit jaar uit voor een wel heel bijzondere ervaring: de Kerstcruise. Laat u onderdompelen in een warme, feeërieke sfeer terwijl u geniet van hun beste entertainment op het water. Het is de perfecte manier om de feestdagen op een sfeervolle en ontspannen manier in te zetten. Mis deze unieke kans niet om samen met dit top duo herinneringen voor het leven te maken.
Meer informatie & Boekingen
Wilt u Vanessa en Dirk boeken voor uw eigen evenement of bent u benieuwd naar de details van de cruise? Meer info via onderstaande links:
👉 Boekingen & Info: Klik hier voor alle details
🚢 Ga mee op Kerstcruise: Klik hier voor alle details
Dit was slechts het eerste deel van onze duik in de Eurovisie-geschiedenis. Houd onze kanalen goed in de gaten, want binnenkort wijden we een tweede artikel volledig aan de mooiste Eurosong-nostalgie en de meest onvergetelijke momenten uit de rijke historie van de wedstrijd.
Algemene tips:
1) zoek je naar andere bezienswaardigheden in de buurt, raadpleeg dan onze Toeristische kaart van VeDi-Trips.be.
2) Je kunt onze overzichtslijsten raadplegen: per thema of per regio
3)
Fotografie: © Gust Charrin en Diane Geerts - Tekst: Gust Charrin, Patrick van de Wiele en Diane Geerts | Gepub. 3 mei 2026
