Een Onvergetelijke Reis vol Smaak, Stilte en Verhalen.

"Soms moet je gewoon even stilstaan om écht vooruit te gaan." - François Remy

Welkom, ontdekkingsreizigers en liefhebbers van het goede leven, bij VeDi-Trips.be! 

De Abdij van Val-Dieu ligt prachtig in het heuvelachtige landschap van het Land van Hervé. Globaal ligt de abdij in de driehoek Luik – Maastricht – Aken dus op een steenworp afstand van de Nederlands-Belgische grens. Het landschap leent zich voor fijne wandeltochten, maar ook in en rond de abdij hoef je je niet te vervelen. In dit blogartikel vertel ik je alles over een bezoek aan de Abdij van Val-Dieu.

Verscholen in het glooiende Pays de Herve, waar de stilte van het platteland nog heerst, ligt de Abdij van Val-Dieu. 'Vallei van God' – een naam die meteen de sfeer zet. Wij bezochten deze middeleeuwse cisterciënzerabdij, gesticht in 1216, en ontdekten een zeldzame driedeling: een diepgaande spirituele ervaring, een groen monumentaal erfgoed en een rijke, ambachtelijke traditie.

De Eeuwige Bezieling: Van 'Duivelsdal' tot 'Vallei van God'

Wij hebben iets met oude abdijen. De manier waarop hoge gewelven en gebrandschilderde ramen je vanzelf stil maken, heeft een serene en haast mystieke sfeer. In Val-Dieu voelden we dat meteen. De geschiedenis van deze plek is er dan ook een van vallen en telkens weer opstaan, en dat begint al bij de oorsprong.

Een Rondleiding die de Muren doet Spreken 

Wij kregen een rondleiding van onze gids en kenner van het domein, François, die ons met passie door de geschiedenis van het kloostercomplex leidde. Het verhaal gaat dat de monniken van de Abdij van Hocht de grond in de 13e eeuw kregen van twee graven die hun geweten wilden sussen na een flink scheve schaats. Het dal stond destijds bekend als de 'Vallée du Diable' (Duivelsdal), een verlaten en ongastvrije plek. De vrome cisterciënzers zagen het anders: zij herdoopten het tot 'Val-Dieu' en brachten er vrede, rust en hun devies: 'Ora et Labora' (Bid en Werk). En zoals in veel andere Cisterciënzer abdijen, hadden zij ook een boerderij binnen de abdijmuren. 

De abdij had veel invloed in de omgeving en in haar hoogtijdagen hoorden er ook veel bezittingen bij zoals molens, akkers en andere gebouwen. Maar die vrede was broos. De abdij doorstond zware verwoestingen door branden (zoals in 1286 en 1574). De Franse Revolutie (1789) zorgde er voor dat de abdij in privaat bezit overging, maar in de 1798 keerden de monniken weer terug. 

Ze renoveerden de beschadigde abdij en hoewel de laatste monniken in 2001 vertrokken, voel je die onverwoestbare geest van veerkracht vandaag misschien wel krachtiger dan ooit. Het complex wordt nu gerund door een toegewijde leken-gemeenschap. Zij worden geïnspireerd door de kloostertradities en de Regel van Benedictus, en zorgen ervoor dat de abdij een plek van bezinning en ontvangst blijft.

Tijd om de abdij te bezoeken! De stille gangen van de abdij 

Vanaf het Infokantoor maken we een toer door de stille gangen van de abdij. 

We nemen een kijkje in de stille kloostertuin, in de refter (de eetzaal) die nog in originele stijl bewaard gebleven is, in verschillende kapellen en zalen en eindigen in de schitterende abdijkerk. Daarna wandelen we nog even in de tuin en bezoeken we de brouwerij- en degustatiezaal, om af te sluiten in de abdijwinkel.

Onze gids François vertelt heel wat interessante wetenswaardigheden en historische feiten over de abdij en haar intrigerende geschiedenis. 

• Wat heeft keizerin Maria Theresia van Oostenrijk bijvoorbeeld met de abdij te maken? 
• En wat betekenen de verschillende banieren die in de kloostermuren zijn gehouwen?
• Waarom mag de abdijkerk zich 'basiliek' noemen? 
• Hoe zag het leven van de Cisterciënzer monniken er in de Abdij van Val-Dieu uit? 
• Hoever reikte de invloed van de monniken? 
• En waarom lijken alle portretten van de abten in de refter zo op elkaar? 

Het Gesprek: Gids François over de Ziel van de Abdij

Maar tijdens onze wandeling door de serene kloostergangen raakten we ook in gesprek met onze gids François Rémy, die nauw betrokken is bij de toeristische werking van de abdij.

VeDi-Trips: "François, de abdij ademt zoveel geschiedenis. Wat maakt Val-Dieu voor u zo uniek, zeker nu er geen monniken meer wonen?"

Gids François: "De unieke kracht zit hem in de continuïteit. Sinds 1216 is deze plek nooit echt verlaten. Wat overblijft, is de geest van de Cisterciënzers. Zoals ik heb verteld, wordt het complex nu gerund door een toegewijde leken-gemeenschap. Ze organiseren gebedsmomenten, ontvangen bezoekers, geven rondleidingen… De abdij is vooral een plaats waar het authentieke beleefd wordt. Dat is de ziel van Val-Dieu. 

Dan hebben we nog de imposante abdijkerk, in 1946 door de Paus gepromoveerd tot Basilica Minor, is het kloppende, spirituele hart. Dit is een oase van vrede waar pelgrimgangers en rustzoekers hun plaats vinden, en dat maakt deze plek bijzonder toegankelijk en gastvrij.

VeDi-Trips: "De Basiliek is indrukwekkend, maar wij waren vooral geraakt door het monumentale park en de stilte daar. Wat is de betekenis van dat park?"

Gids François: "Dat is de 'Groene Kathedraal', onze uitgestrekte gebedsruimte. De natuur is hier geen decor, maar een deel van de bezinning. Het natuurpad met de acht stations is een moderne 'levensweg' die iedereen uitnodigt tot contemplatie. Hier voel je de adem van de geschiedenis, met de achttien monumentale bomen als de stille reuzen met diepe wortels."

"Hier voel je de adem van de geschiedenis, de Basiliek als het kloppende spirituele hart en de achttien monumentale bomen als de stille reuzen met diepe wortels."

De Groene Kathedraal: Wandelen in Stilte

Het park, deels daterend uit de 18e eeuw en beschermd als historisch monument, was voor ons een absolute ontdekking. Hier vind je achttien bomen met de status van 'Waals erfgoed', stille getuigen van de tumultueze geschiedenis. We raden de wandeling over het natuurpad met acht stations (zoals de 'Sint Bernardus bron') ten zeerste aan. De stilte hier is ronduit zalig.

We sluiten af met een Proeverij: Het Erkende Abdijbier 

Geen bezoek aan Val-Dieu zonder de brouwerij. De monniken stonden al bekend als goede brouwers, en in 1997 werd die traditie nieuw leven ingeblazen. Het Val-Dieu bier is geen Trappist, maar draagt trots het label van 'Erkend Belgisch Abdijbier', een eer die slechts aan 28 bieren (in 2025) is gegund.

Aan het einde van de rondleiding werden we naar het proeflokaal gebracht voor een uitleg over het brouwproces. Daarna mochten we proeven. In de winkel onder het proeflokaal vind je alle bieren, maar ook boeken en lokale producten. De vriendelijke dame gaf ons nog wat extra folders en tips mee; ideaal voor een smakelijk aandenken.

Kortom, het verhaal achter de Abdij van Val-Dieu is geen droge kost maar zit vol interessante historie en weetjes! De twee uren vlogen zo om en wij hebben er enorm van genoten! 

🙏 Met dank aan onze gids François voor zijn warme ontvangst en inspirerende verhalen. 

Culinair Nagenieten: Le Casse-Croûte en de Oude Molen

Na al die indrukken was het tijd voor de culinaire verwennerij. In de sfeervolle brasserie Le Casse-Croûte, gevestigd in de voormalige koeienstallen van de abdijboerderij, kun je perfect terecht. Wij kozen voor de Val-Dieu Triple – krachtig en kruidig – en een lokale klassieker: de beroemde Luikse ballen (boulets à la Liégeoise) met authentieke zoetzure saus. Zelfs in de late herfst konden we nog genieten van een zonnetje op het terras, waar honden (in tegenstelling tot het park) wél welkom zijn.

Een andere tip, direct tegenover de abdij, is restaurant Le Moulin du Val-Dieu. Gevestigd in een oude molen die ooit bij de abdij hoorde, compleet met schoepenrad en open haard. Hier kun je bv. proeven we een heerlijke 'Assiette Mixte', een plank met kaas en charcuterie, uiteraard vergezeld van een Val-Dieu bier.

"In Val-Dieu ontdek je niet alleen een abdij, maar ook een stukje van jezelf – een zeldzame combinatie van diepgang, natuur en de verfijnde smaak van ambachtelijk abdijbier."

Jouw Pelgrimstocht naar Rust en Smaak Begint Hier! 

De Abdij van Val-Dieu in Aubel is een zeldzaamheid: een plek waar geschiedenis, spiritualiteit en culinaire traditie samenvloeien. De abdij is enkel met gids te bezoeken, de Basiliek en het park zijn gratis te bezoeken, wat de drempel voor deze unieke beleving heerlijk laag maakt.

Of je nu kiest voor de boeiende rondleiding, een rustgevende wandeling op de bewegwijzerde routes, of de smaken van de brasserie: Val-Dieu zal je hart veroveren. Het is de perfecte bestemming voor een dagtrip die al je zintuigen prikkelt. Pak je wandelschoenen, vergeet de stress, en laat je meevoeren door de rust in de 'Vallei van God'.

Praktische info

• 📍 Abdij van Val-Dieu, Aubel (Luik)
• 🕒 Dagelijks geopend, check de website voor rondleidingen
• Binnenplaats en Basiliek en Park zijn vrij toegankelijk.
• 🍺 Brouwerijbezoek & degustaties mogelijk
• 🛍️ Shop met bieren, folders en lokale producten
• 👣 Wandelroutes van 3 tot 8 km, goed bewegwijzerd
• 🍽️ Brasserie met terras en groepsformules
• Voor groepen is het mogelijk om de dag te starten met een koffie, gevolgd door een rondleiding en af te sluiten met een lunch. Een formule die rust, cultuur en gastronomie perfect combineert.

Tot slot

De abdij van Val-Dieu is geen plek die je bezoekt, maar een plek die je beleeft. Of je nu komt voor de rust, de natuur, het bier of de geschiedenis – je keert gegarandeerd terug met een warm hart en frisse geest.

In Val-Dieu ontdek je niet alleen een abdij, maar ook een stukje van jezelf.

Klaar voor de échte verhalen van Val-Dieu?

Wij kunnen het beamen: de twee uren durende rondleiding vliegt voorbij en de geschiedenis is allesbehalve droge kost. Wil jij ook het antwoord weten op die intrigerende vragen? 

Wacht dan niet langer. Deze tour brengt de stenen écht tot leven.

👉 Boek je rondleiding via de website van de abdij en laat je net als ons verrassen. 

En als je gids François treft, doe hem de groeten van VeDi-Trips!

"De abdij is de perfecte plek om de rust te vinden die we in ons drukke leven zo vaak missen, en de diepgang te ervaren waar we stiekem naar op zoek zijn." François Remy

Wat is er nog meer te zien en te doen?

Niet alleen de Abdij maar ook de omgeving van Val-Dieu is echt een bezoek waard. Het landschap is er prachtig! Ook zijn er in deze regio de nodige herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog, voor wie daar in geïnteresseerd is. Je zou je bezoek ook kunnen combineren met de schitterende Voerstreek, die net onder de Nederlands-Belgische grens ligt. Of ga een dagje naar de leuke Duitse stad Aken, die hier ook niet zover vandaan ligt.

Wat zou je in de omgeving van Val-Dieu kunnen zien en doen?

We combineerden ons bezoek met een stevige wandeling van 10 km, die we vonden via Komoot. Er starten diverse gemarkeerde wandelroutes bij de abdij, zoals de 'Balade des Ursulines' en 'Balade de Saint-Jean-Sart', die je eenvoudig kunt combineren. Onze route leidde ons direct vanaf de parkeerplaats een glooiend weiland in, met uitzichten over het heuvellandschap met de pittoreske kerktorentjes waren het meer dan waard.

• Het leuke stadje Aubel met fraaie glasinlood-ramen in de St. Hubertuskerk
• Fort Aubin-Neufchâteau: een oorlogsmuseum
• Blegny-Mine: een voormalige kolenmijn waar rondleidingen gegeven worden
• Henri-Chapelle: Amerikaanse militaire begraafplaats en Remember Museum: ook een oorlogsmuseum
• De stad Luik
• Roadtrippen in Zuid-Limburg: rijd de 121 km lange Mergellandroute
• Voeren - Ga je vanaf de abdij een rondje toeren door de omgeving, probeer dan te stoppen bij Herberg Moeder de Gans in Teuven. Een briljant adresje waar ik jaren geleden al eens voor een appeltaartje gestopt ben.

Facebook -  #veditrips#val-dieu

Fotografie: headerfoto © Veerle Boriau (tenzij anders vermeld) - Tekst: Diane Geerts | Update 15 november 2025 | Gepub. 15 november 2025