Vlucht BE706: 55 jaar later vertelt Aarsele nog altijd zijn verhaal

28-09-2026

Als VeDi-Trips door West-Vlaanderen rijden, zoeken we vaak naar die verborgen parels. Aarsele, een deelgemeente van Tielt, is zo'n plek. Gelegen op de oostelijke uitlopers van het Plateau van Tielt, kijkt het dorp uit over het zacht glooiende landschap van de 'Vlaamse Vallei'. Het is een landschap van zachte hellingen, vruchtbare velden en een serene rust.

Maar die rust werd op 2 oktober 1971 op een onvoorstelbare manier verscheurd. Op die ochtend, die in het geheugen van de getuigen gegrift staat als "zoals in de films", boorde een Vickers Vanguard van British European Airways (BEA) zich in een drassig weiland.

Vlucht 706, onderweg van Londen naar Salzburg, eindigde hier abrupt. Dit is het verhaal van Aarsele: een dorp dat niet alleen een prachtig stukje Vlaanderen is, maar ook de hoeder van een diep, internationaal verhaal.

Een ramp die Aarsele diep raakte

Om de plek en het monument te begrijpen, moeten we de feiten kennen. Het vliegtuig, G-PEC (registratienummer), vloog op 19 000 voet (bijna 6 km) toen het catastrofaal misging.

De piloten verloren plotseling de controle. Het toestel stortte neer met een hoek van 20 graden overkop, vlakbij de Deinsesteenweg.

Alle 63 inzittenden – 55 passagiers en 8 bemanningsleden – waren op slag dood. Een ramp van deze omvang was ongezien in zo'n landelijke gemeenschap. Andere crashes in België

Het latere onderzoek bracht een technische nachtmerrie aan het licht: een door corrosie veroorzaakte barst in het achterste drukschot was de boosdoener. Dit falen leidde tot een kettingreactie die de staart en besturing van het vliegtuig fataal beschadigde. Een klein, onzichtbaar defect met verwoestende gevolgen.

De omvang van de ramp had een grote impact op het dorp. Van de 63 slachtoffers konden 30 mensen worden geïdentificeerd. De overige 33 slachtoffers kregen samen met vier andere slachtoffers, van wie de families voor een begrafenis in Aarsele kozen, een laatste rustplaats op de plaatselijke begraafplaats.

Daar herinnert het massagraf nog altijd aan de ramp. De namen van de 63 slachtoffers blijven verbonden met Aarsele.

Voor wie zich verder wil verdiepen in de luchtvaartgeschiedenis van het ongeval en de slachtoffers, biedt Hangar Flying aanvullende achtergrondinformatie over de ramp met Vickers Vanguard G-APEC in Aarsele.

De Vallende Vlieger

In 2021, precies vijftig jaar na de ramp, kreeg de herinnering een vaste plaats in het dorpscentrum. Naast de Sint-Martinuskerk staat sindsdien De Vallende Vlieger, een monument van de lokale kunstenaar Boudewijn Callewaert.

Callewaert verwerkte verschillende elementen uit de ramp in zijn ontwerp. Het gebruikte materiaal verwijst naar de corrosie die een rol speelde bij de crash. De ronde vorm verwijst naar de krater die het vliegtuig in het landschap sloeg. De stand van de staart herinnert aan de hoek waarmee het toestel de grond raakte. De verwrongen vleugels verwijzen naar de ramp zelf.

Het monument maakt de geschiedenis tastbaar zonder de plaats te overschreeuwen.

Wandelen naar de plaats van de crash

Wie het verhaal van Vlucht 706 beter wil begrijpen, kan de bewegwijzerde herdenkingswandeling volgen. De route voert vanuit het dorpscentrum door het landelijke landschap naar de plaats waar het vliegtuig neerstortte.

De wandeling brengt zo twee kanten van Aarsele samen: het open landschap en de geschiedenis die hier nog altijd voelbaar is. De route is ongeveer zes kilometer lang. Het pad naar de rampplek (2) kan drassig zijn, waardoor stevige wandelschoenen geen overbodige luxe vormen.

Op het keerpunt van de wandeling krijgt het verhaal een bijzondere lading. Hier, tussen de velden, krijgt de ramp een concrete plaats in het landschap.

"De wandeling is een persoonlijke ontdekkingsreis die ons de schoonheid en tegelijk de kwetsbaarheid van het landschap toont." ~Veerle

Aarsele vertelt meer dan het verhaal van Vlucht 706

Toch zou het dorp tekortgedaan zijn als we Aarsele alleen met de vliegtuigramp verbinden. De geschiedenis van het dorp gaat veel verder terug.

Aarsele ligt op een oostelijke uitloper van het zandlemige Plateau van Tielt. Die relatief hoge ligging zorgt voor ruime vergezichten over het omliggende landschap. Het dorp kreeg in de loop van zijn geschiedenis bovendien banden met verschillende religieuze instellingen en adellijke families.

De abdij van Lobbes bezat al in de negende eeuw gronden in Aarsele. In 1085 kreeg de abdij het altare van Aarsele, waardoor ze het benoemingsrecht van de pastoor verwierf.

Ook het Hof van Baudeloo (bezit van de Baudelo-abdij van Sinaai) vertelt een stukje van de plaatselijke geschiedenis. De grote hoeve brandde in 1717 af en kreeg daarna een nieuwe vorm. De huidige Baudeloostraat herinnert nog aan die geschiedenis.

Op de heerlijkheid Hogenhove stond ooit een kasteel. In het begin van de achttiende eeuw behoorde het domein toe aan de heren van Poeke, de familie de Preudhomme d'Hailly. Het neerhof van de versterkte hoeve verdween in het begin van de negentiende eeuw.

Wist je dat Aarsele nauw verbonden was met de heren van Gruuthuse in Brugge?
Wist je dat Pétain (Frans militair) hier ooit logeerde?
Wist je dat in 1977 gefusioneerd met Tielt samen met Kanegem en Schuiferskapelle. De buurgemeenten zijn: Vinkt (Deinze), Wontergem (Deinze), en Dentergem.

Van kerk tot molen

Ook in het dorpscentrum zijn er plaatsen die een bezoek waard zijn. De Sint-Martinuskerk bepaalt het beeld van Aarsele. De kerk bezit onder meer een historisch Van Peteghem-orgel uit 1765.

Wie verder kijkt, ontdekt ook de resten van de Delmerensmolen. De windmolen dateert uit 1857 en herinnert aan een periode waarin Aarsele meer bedrijvigheid kende dan het rustige landschap vandaag doet vermoeden. Aan het einde van de negentiende eeuw telde het dorp onder meer stokerijen, brouwerijen en een station.

Voor wie meer over het dorp en zijn bewoners wil weten, bestaat ook de mogelijkheid om met een lokale gids op stap te gaan. Een gegidste wandeling kan extra verhalen over de kerk, de tradities en de geschiedenis van Aarsele toevoegen.

Onze gids Peter De Ram beweegt zich moeiteloos door Aarsele: van het heden naar het verleden, en graag ook weer terug.

Tijdens zijn gegidste wandeling neemt Peter u op sleeptouw door de geschiedenis en tradities van het dorp. U ontdekt de verhalen van de bewoners en duikt in het verleden van de hoeve van de Baudelo-abdij. Peter vertelt u ook waarom Aarsele, waarvan de naam vermoedelijk een Frankische oorsprong heeft ('Arcela' – éénkamerwoning met weiden), zo'n uniek reliëf heeft, strategisch gelegen op een waterscheiding.

Peter is een meesterverteller die graag natuur, cultuur, erfgoed en geschiedenis combineert. Dat bewijst hij met gidsbeurten met titels als 'Vogelen in het dialect', 'Uit het goede hout gesneden', 'Geef acht!' en 'Op de koffie bij meneer de baron', en nog veel meer ....

Wil jij ook meer weten? Neem dan contact op: Aarsele-Dorp | Visit Tielt, voor een gegidste wandeling van ongeveer 4 km. Vraag naar Gids Peter De Ram, hij neemt je op sleeptouw door Aarsele en zijn bewoners, de kerk, de tradities en vooral de bijzondere verhalen.

Praktisch

de herdenkingswandeling start bij de Sint-Martinuskerk in Aarsele. De route is ongeveer 6 kilometer lang en voert langs het monument, de begraafplaats en de plaats van de crash.

Startpunt: Parkeer uw auto bij de Sint-Martinuskerk (Aarsele-dorp 10, Tielt). Hier vindt u direct het monument 'De Vallende Vlieger'. De herdenkingswandeling is ongeveer 6 km en duidelijk bewegwijzerd.

De Begraafplaats: Op wandelafstand van de kerk, in de Schoolstraat, vindt u het indrukwekkende massagraf. En ook het graf (met gedicht) van de in WO II neergeschoten Engelse piloot Pearson. Kortom een plek voor stille reflectie.

Een dorp waar landschap en herinnering samenkomen

Aarsele laat zich vandaag op verschillende manieren beleven. De herdenkingswandeling vertelt het verhaal van Vlucht 706, terwijl de dorpskern, de Sint-Martinuskerk, het landschap en de historische plaatsen tonen hoe diep de geschiedenis hier reikt. Wie door Aarsele wandelt, komt dus niet alleen voor de vliegtuigramp, maar ontmoet een dorp dat zijn litteken een plaats geeft en tegelijk verder leeft. Het contrast tussen de rust van het Vlaamse landschap en de zwaarte van wat hier gebeurde, maakt een bezoek bijzonder. Geen ramptoerisme, maar een respectvolle kennismaking met een plek waar herinnering, geschiedenis en landschap samenkomen.

Zin in nog meer ontdekkingen? Je reis hoeft hier niet te stoppen.

Zoek je naar andere bezienswaardigheden in de buurt, raadpleeg dan onze Ontdek onze interactieve VeDi-kaart
Blader verder in onze overzichtslijsten per thema of per regio
Extra inspiratie nodig? Bezoek ook de toeristische dienst van de streek voor actuele informatie over evenementen, openingsuren en tijdelijke activiteiten.